Au cœur de l’histoire du Bénin, au sein du royaume du Dahomey, un objet intrigue autant qu’il fascine : la récade. Ce sceptre royal, à la fois outil politique, œuvre d’art et symbole spirituel, incarne l’autorité suprême. Parmi toutes celles ayant traversé les siècles, celle du roi Ghézo (1818-1858) reste l’une des plus emblématiques.
La récade – du portugais recado, signifiant « message » – est un bâton de commandement royal, généralement en bois ou en métal, souvent orné de symboles ou de figures. De forme coudée, parfois évoquant une hache, elle n’était pas une simple décoration : elle servait à porter un ordre royal, à exprimer une identité politique, et à signifier l’autorité d’un envoyé du roi.
Dans le royaume du Dahomey, seules certaines personnalités pouvaient la brandir : rois, ministres, messagers, chefs de guerre. Chacune avait sa propre récade, façonnée pour refléter ses attributs, ses valeurs ou ses exploits.
Parmi les souverains du Dahomey, Ghézo (aussi orthographié Gezo) est l’un des plus célèbres. Son règne fut marqué par des réformes militaires, une politique extérieure ambitieuse, et une volonté affirmée de renforcer l’identité du royaume face aux pressions coloniales.
Aujourd’hui, plusieurs exemplaires de récades associées à Ghézo ou à ses successeurs sont conservés dans des musées prestigieux :
- Musée du quai Branly – Jacques Chirac (Paris)
- Musée Saint-Remi (Reims)
- Musée d’ethnographie de Genève
- Musée historique d’Abomey (Bénin)
Chaque récade raconte une histoire. Elles sont ornées de motifs animaliers, géométriques ou humains, traduisant des proverbes royaux, des événements historiques ou des qualités morales. En cela, la récade est bien plus qu’un sceptre : c’est une archive en trois dimensions.
Bien que liée à l’histoire monarchique, la récade n’est pas un objet du passé. Elle continue d’être utilisée dans certaines cérémonies traditionnelles, dans les cultes vodoun ou les manifestations culturelles. Elle reste un symbole fort d’identité béninoise, notamment dans les milieux artistiques et patrimoniaux.